Hasta 1789 una creencia muy extendida consideraba que la combustión era debida a un elemento conocido como flogisto. Para Georg-Erns Stahl el flogisto era un elemento presente en toda entidad material que permitía su inflamación (1731).

En 1771 Carl Wilhelm Scheele aisló el oxígeno por primera vez a partir de diversos óxidos demostrando que era un componente del calor y la luz. A éste lo llamó “aire de fuego”.

Unos años después, en 1774, Joseph Priestley realizando experimentos con el óxido de mercurio determinó la presencia de oxígeno al que llamó “aire desflogisticado”.

Pero fue Antoine Lavoisier el que definió el papel del oxígeno en la combustión y en la oxidación. Lavoisier estableció la importancia del oxígeno, determinó que era una sustancia simple que no podía ser descompuesta. Asimismo especificó que el oxígeno era el principal elemento de la atmósfera.

A partir de sus experimentos, algunos realizados junto con el matemático Laplace, determinó una tabla de elementos químicos en su obra Tratado elemental de química publicado en 1789.

EL DESCUBRIMIENTO DEL OXÍGENO

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